Neben Fortschritten in der Weltraumforschung haben wir in letzter Zeit gesehen, dass viel Zeit und Geld in Technologien investiert wurde, die eine effektive Nutzung von Weltraumressourcen ermöglichen könnten. Und an vorderster Front dieser Bemühungen stand ein laserscharfer Fokus darauf, den besten Weg zur Sauerstoffproduktion auf dem Mond zu finden.

Im Oktober unterzeichneten die australische Weltraumbehörde und die NASA einen Vertrag, um im Rahmen des Artemis-Programms einen in Australien hergestellten Rover zum Mond zu schicken, mit dem Ziel, Mondgestein zu sammeln, das letztendlich atembaren Sauerstoff auf dem Mond liefern könnte.

Obwohl der Mond eine Atmosphäre hat, ist sie sehr dünn und besteht hauptsächlich aus Wasserstoff, Neon und Argon. Es ist nicht die Art von Gasgemisch, das sauerstoffabhängige Säugetiere wie Menschen ernähren könnte.

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Allerdings gibt es auf dem Mond tatsächlich viel Sauerstoff. Es liegt nur nicht in gasförmiger Form vor. Stattdessen ist es im Regolith eingeschlossen – der Schicht aus Gestein und feinem Staub, die die Mondoberfläche bedeckt. Wenn wir Sauerstoff aus Regolith extrahieren könnten, würde das ausreichen, um das menschliche Leben auf dem Mond zu unterstützen?

Die Breite des Sauerstoffs
Sauerstoff findet sich in vielen Mineralien im Boden um uns herum. Und der Mond besteht größtenteils aus den gleichen Steinen, die Sie auf der Erde finden (obwohl mit einer etwas größeren Menge an Material, das von Meteoren stammt).

Mineralien wie Kieselerde, Aluminium, Eisen und Magnesiumoxide dominieren die Landschaft des Mondes. Alle diese Mineralien enthalten Sauerstoff, aber nicht in einer Form, auf die unsere Lungen zugreifen können.

Auf dem Mond existieren diese Mineralien in einigen verschiedenen Formen, darunter hartes Gestein, Staub, Kies und Steine, die die Oberfläche bedecken. Dieses Material ist entstanden, als Meteoriten über unzählige Jahrtausende auf die Mondoberfläche einschlugen.

Einige Leute nennen die Oberflächenschicht des Mondes „Mondboden“, aber als Bodenwissenschaftler zögere ich, diesen Begriff zu verwenden. Boden, wie wir ihn kennen, ist ziemlich magisches Zeug, das nur auf der Erde vorkommt. Es wurde von einer Vielzahl von Organismen geschaffen, die über Millionen von Jahren am Ausgangsmaterial des Bodens – Regolith, das aus hartem Gestein gewonnen wird – gearbeitet haben.

Das Ergebnis ist eine Matrix aus Mineralien, die in den ursprünglichen Gesteinen nicht vorhanden waren. Der Boden der Erde ist von bemerkenswerten physikalischen, chemischen und biologischen Eigenschaften durchdrungen. Währenddessen sind die Materialien auf der Mondoberfläche Regolith in ihrer ursprünglichen, unberührten Form.